这句话通常的理解就是：知道的人不会言讲，言讲的人不知道。但问题来了，老子自己为何又洋洋洒洒留下5000言呢？《老子今注今译》：”有智慧的人是不多言说的，多说的就不是智者。“
林语堂《老子的智慧》：“智者晓得道体精微，所以不任意向人民施加政令，好施加政令的人就不是智者。”
范应元《道德经古本集注》：“道不可知，不可言。知者知其不可知不可言，故不言也。言者是不知其不可知、不可言故言也。”
萧天石《道德经圣解》：“道不可以知知，道不可以言言。知其所知，而不知其所不知；言其所言，而不能言其所不及言；且言非知也，知非道也。故圣人重默而识之，默而悟之，悟而行之，行而成之；而法天无言为教也。”
陈鼓应《老子注译与评介》：“知道的人不说话，说话的人不知道。深一层的解释是：智者不向人民施加政令，施加政令的人就是不是智者。”
……
南怀瑾在《老子他说·续集》中解释说：“最高明的人，真正有智慧的人，是不说话的。本来不说而又说的人才是笨蛋，他自己骂了自己。”问题就在于，南怀瑾自己一辈子都在不停地讲，说了一辈子，这是高明呢，还是笨蛋呢？岂不是自相矛盾吗？其实，问题是在于，各家对“知者不言、言者不知”这句话的理解有偏差。这里的“知”通“智”，“知者”即“智者”，也即明智的人。“不言”并不等于不说，“言”并不等于“说”。这里的“不言”的意思是“不该说的时候不说”，“说”的意思是“不该说的时候乱说”。“知者不言，言者不知”的意思是，明智的人，该说的时候说，不该说的时候不说；那种该说的时候不说，不该说的时候乱说的人是不明智的。这样讲有没有根据？当然有。我们读文章，一定要联系上下句，不能断章取义。“知者不言，言者不知”是56章开头的一句话。相当于提纲契领，后面的几句话都是对这句话的解释说明。这句话的后面，紧跟着就是“塞其兑，闭其门，挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”。这句话就是对“知者不言，言者不知”的解释。“塞其兑，闭其门”这是智慧获得的方法，也就是“内观”（当然也可以理解成闭嘴），“挫其锐，解其纷”用佛家的话来讲就是消除分别执着，不要我执。“和其光，同其尘”，用大白话来讲就是：见人说人话，见鬼说鬼话，久逢知己千杯少，话不投机半句多。合得来就多讲，合不来就不讲。另外，要参见81章：“善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。”这句话和“知者不言，言者不知”是一个意思。同样的，这句话不能解读成：善者不争辩，争辩者不善。这里的善，并非是善良的意思，而是“善于道者”，这里的“博”也并非是博学、广博，而是通“搏”，是博奕、争执的意思。善者、知者，都是明智的意思。明智的人，不是不辩，是该辩的时候辩，不该辩的时候不辩，该争的时候争，不该争的时候不争。不言，不辩，不博，和老子通篇所讲的“无为”是一个意思。无为并不是什么都不干，而是依道而为，该为的时候为，不该为的时候不为。所以，有些人理解不到这个层面，认为老子的“无为”就是什么不干，不言就是什么不说，反过来还说老子的思想消极。对于这种人，那就只好不言、不辩、不博，随他去了。三季人的故事讲的就是这个情况。一个蚂蚱变的人与孔子的学生争论一年是三季还是四季，孔子说是三季把那人打发走了，回头又对学生说，是四季。那人只见过三季，你和他讲四季，争到猴年马月才是头啊。但是，对他学生，当然还是讲四季。所以，孔子是智者，他并不是不讲，而是该讲的时候讲，不该讲的时候不讲，对有些人可以讲，对有些人不能讲。佛家有部经叫《诸法无行经》，在这个经的一开始，师子游步菩萨请佛讲讲这个经，佛就说“止！止！”打住，这个经不能讲，那些刚学佛的人听到这个经会神经错乱，乃至诽谤。后来，文殊菩萨又再三祈请，佛才开始讲。为什么佛又讲了呢？因为，他一看，在场的听众，92000菩萨，另有旁听的500大比丘，这些听众就不是一般人了，可以讲。佛是不是智者？当然是，那佛是不是“不言”？当然不是。佛不但言，并且言了49年，言出了三藏十二部600卷。所以，并非是“知者不言”，而是不当言不言，当言则言。这在佛家来讲叫应机。那时那地那人，可以说，就说；那时那地那人，不可以说，就不说。所以，老子也是一样。老子也是智者，并非是智者不言。他当时所在的朝廷，已经乱成了一锅粥，没人听他讲，所以他才西出函谷。可是，尹喜恳请他指点一下人生，孔子看孺子可教也，一口气就写下了5000言《道德经》。那些智者，不该说的时候不说，该说的时候，那都是口若悬河，舌灿莲花。孔子、老子、释迦都是如此，留下了不朽的经典。不该说的时候，慧能躲在深山15年，等出来张口就讲了部《坛经》。维摩诘一般情况下不说，等后来文殊菩萨去探望他，这一聊就聊出了部《维摩诘经》。伍子胥是很厉害的一个人物，但有个毛病，就是责任心太重，好说，一再劝说吴王除掉勾践，最后把吴王惹烦了，将伍子胥赐死。魏征是有名的诤臣，以直谏出名。有时把李世民争得气堵咽喉，后来李世民就问魏征，你这样直言就不怕我杀了你？魏征就说，因为您是明君，所以我可以直谏，您若不是明君，我就不直谏了。“和其光，同其尘”，就是同频的意思。他是头牛，就不要对他弹琴了。就象跑马拉松，他要跑着快，就也跟着快，他慢，你也慢，他要不跑，就随他去了。一个跑得慢的人，你非拉着他快跑，不想跑的人你非拉着他跑，这不是两下都不自在吗？老子在这一章强调的就是时宜与应机的问题。合时宜的话，言不言都好，不合时宜的话，言不言都不好。当机则言，不当机则不言。智者并非是不言，而是随机而言，并非不说，而是看情况再说。
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